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릴게임 제조업 근로자가 실직하는 모습 <챗GPT 그림>



미국, 일본, 독일, 한국.

세계 제조업을 이끌어온 주요 선진국들이 하나같이 같은 벽에 부딪히고 있다. 제조업을 되살리겠다고 정책을 총동원했지만, 정작 제조업 일자리는 줄어들고 있기 때문이 온라인골드몽 다.
블룸버그에 따르면, 미국 제조업 취업자 수는 올해 9월 기준 1270만6000명. 지난해 말과 비교하면 5만4000명 감소했다. 제조업 고용은 2023년 10월 이후 2년 연속 감소세다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 고관세와 리쇼어링(본국 회귀)을 앞세워 “미국 제조업의 부활”을 선언했지만, 고용 지표는 이를 뒷받침하지 못하고 있다. 바다이야기다운로드 반도체·배터리·재생에너지 등 전략 산업을 중심으로 공장 신설 계획이 쏟아졌지만, 실제 고용 증가로는 이어지지 않았다.
블룸버그는 최근 기사에서 “미국 제조업이 본격적으로 미국으로 돌아오고 있다기보다는, 베트남·멕시코 등으로 분산 이전되고 있다”고 진단했다. 관세 정책이 중국 의존도를 낮추는 데는 성공했지만, 제조업을 다시 미국 땅에 묶어 바다이야기디시 두는 데는 실패했다는 평가다.

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미국의 제조업 고용자수. 코로나 이후 큰 폭으로 줄었던 제조업 고용자수가 2023년 10월까지 증가세를 보이다가, 완만하게 감소하고 있다. <세인트루이스 연방준비은행>



일본의 상황도 다르지 않다.

일본 제조업 취업자 수는 2023년 11월 1059만4940명을 정점으로 감소세에 들어섰고, 올해 9월에는 1028만6390명까지 줄었다. 엔저를 앞세운 수출 회복, 반도체 장비·소재 경쟁력에도 불구하고 제조업 고용은 살아나지 않고 있다. 자동화·로봇 도입으로 생산량은 유지되지만, 고령화와 비용 부담 속에서 기업들은 신규 채용에 소극적이다. 닛케이·지지통신 등은 “일본 제조업에서 원재료 가격 상승과 미국 고율 관세 등 불확실성 때문에 제조업체들이 구인을 자제하는 움직임이 확산하고 있다”라고 보도했다.
독일은 ‘유럽의 공장’이라 불렸지만, 이 별칭도 흔들리고 있다. 독일 제조업 취업자 수는 2020년 4분기 829만명에서 올해 2분기 778만명으로 감소했다. 에너지 가격 급등, 환경 규제, 중국과의 경쟁 심화가 겹치면서 독일 제조업의 비용 구조는 빠르게 악화했다. 자동차·기계·화학 등 전통 제조업이 동시에 압박받으며, 고용 축소가 불가피해졌다.
한국 역시 예외가 아니다. 한국의 제조업 취업자 수는 17개월 연속 감소 중이다. 2년 전 450만명 수준이던 제조업 고용은 현재 435만명까지 내려앉았다. 반도체 수출은 회복되고 있지만, 공장은 자동화되고 인력은 줄어들고 있다. 대기업 일자리는 지난해 한 해만 8만개가 사라졌다.
미국을 비롯해 전통적으로 제조강국이었던 일본·독일·한국 모두 제조업 취업자 수가 근 2년 새 감소하고 있는 이유는, 첫째 비용 문제다. 선진국일수록 인건비, 에너지 비용, 환경·안전 규제가 누적돼 제조업의 고용 창출력이 떨어지고 있기 때문이다.
더 큰 문제는 압도적인 경쟁자인 중국이 있다는 것이다. 중국은 여전히 세계 최대 제조업 국가이며, 규모·속도·비용 면에서 선진국이 따라잡기 어려운 경쟁력을 유지하고 있다. 특히 중국은 대미 수출이 줄어든 만큼 동남아·유럽 등에 대한 수출을 대폭 늘렸다. 이는 다른 국가의 제조업 생산능력 향상에 걸림돌이 되고 있다.



‘고가반 로봇 활용 AGV 차체 라인’은 기존의 기계식 셔틀 대신 무인 운반차(AGV) [현대차·기아 사진제공]



셋째는 기술 변화다.

첨단 제조업일수록 자동화·AI·로봇 비중이 높아진다. 공장 하나가 생겨도 과거처럼 수천 명을 고용하지 않는다. 미국·일본·독일·한국 모두 생산성은 유지하거나 개선되고 있지만, 고용은 줄어드는 공통 패턴을 보인다.
각국 정부는 제조업을 살리기 위해 관세, 보조금, 규제 완화, 세제 혜택을 총동원하고 있다. 그러나 제조업 고용을 과거처럼 되살리는 것은 이미 불가능에 가까운 목표가 됐다는 게 시장의 진단이다.
실제로 AI·자동화로 인해 제조업뿐만 아니라 전 업종의 일자리에 타격을 줄 것이란 전망도 나왔다.
지난 8일 기획재정부와 한국개발연구원(KDI)이 여의도 페어몬트 앰배서더 서울 호텔에서 개최한 ‘제6차 미래전략 콘퍼런스’서, 서용석 KAIST 문술미래전략대학원 교수는 “AI·자동화가 확산하면 10년 후인 2035년에, 1930년대 대공황 시기 실업률(25%)과 비슷한 충격이 일어날 것”이라고 내다봤다. 기자 admin@slotnara.info